(Clérigo e astrônomo francês )
1620-1682
Clérigo e astrônomo francês nascido em La Fleche, Anjou, o abade Jean Picard executou medições acuradas, em graus, dos meridianos e, subseqüentemente, calculou a circunferência do globo terrestre (1668-1670).
Prior do Rille, em Anjou, tornou-se professor no Collège de France (1645) e foi um dos fundadores do Observatório de Paris, onde trabalhou (1667-1668) com Adrien Auzout (1622-1691) na construção de um telescópio com 38 polegadas de quadrante.
Tornou-se membro fundador da Academia Real de Ciências da França (1666) e um dos fundadores do Observatório de Paris, onde trabalhou com Adrien Auzout na construção de um telescópio com 38 polegadas de quadrante.
Foi enviado por Cassini, defensor convicto da instantaneidade da propagação da luz, e diretor do Observatório Real de Paris, com determinação de fazer algumas medidas de distâncias para navegação, ao observatório Uraniburg, construído pelo dinamarquês Tycho Braher, cerca de cem anos antes. Ali procurou contratar algum jovem talentoso para trabalhar no Observatório Real. Durante sua visita ao observatório de Braher, na ilha de Hven, determinou sua longitude e latitude e depois trouxe Olaus Rømer (1644-1710) para Paris, no ano seguinte.
Descobriu várias estrelas e fundou a revista científica Connaissance des Temps (1679) e continuou como seu editor até sua morte (1682), em Paris.
Era atraído por questões envolvendo números e medições.
Em 1671 ainda, propôs como padrão de distância a percorrida por um pêndulo simples no intervalo de um segundo.
A partir de suas observações e de Olaus Rømer (1644-1710) em Paris, simultâneas com as de Jean Richer (1630-1696) em Cayenne, na Guiana Francesa, Giovanni Domenico Cassini (1625-1712) estimou a paralaxe de Marte como 18" e, considerando que Marte está a 1,52 unidades astronômicas do Sol, estimou o valor da unidade astronômica como 140 milhões de quilômetros. O valor correto é de 149,597870691 milhões de quilômetros. Para comparação, o olho humano só consegue detectar ângulos maiores que cerca de 4'=4×60".
Pode-se afirmar, sem exagero, que a Jean Picard se deve a renovação das técnicas e dos métodos de observação astronômico-geodésicos em que se apoiaria a Geodesia. Basta dizer que ele desenvolveu os nivelamentos geométricos e trigonométricos, como procedimentos ideais para se obter as altitudes dos pontos sobre o nível do mar e poder assim representar, com fidelidade, a superfície topográfica, propiciando também a redução ao nível anterior, das medições nelas efetuadas.
A primeira comprovação da variabilidade da curvatura terrestre se realizou quando se prolongou o meridiano de Paris nos dois sentidos: a norte de Amiens e a sul de Malvoisine. Ainda que a idéia fosse de Picard, o executor e diretor do projeto foi Giovanni Domenico Cassini, contando, para sua finalização, com a ajuda de seu filho Jacques, dos Miraldi e dos La Hire. Em 1671, em comunicação à Real Academia de Ciências de Paris, sob o título “Mèsure de La Terre”, relata suas medições. O valor obtido por Picard de 57.160 toesas (111,2 km) pôs em discussão as unidades náuticas então em uso na Europa. Em Portugal a reação demorou, mas veio pela mão do cosmógrafo-mór Manuel Pimentel. As medidas propostas a partir daí por Pimentel foram adotadas nos meios náuticos portugueses e europeus em geral.
Picard faleceu em Lisboa, em 2 de Setembro de 1694.
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