A Força Aérea dos Estados Unidos é o mais novo ramo militar americano.
Formada no século XX após a invenção do avião, é o ramo militar americano mais novo. Com a tarefa de proteger os céus da nação e apoiar tropas terrestres, a Força Aérea conta com as aeronaves militares mais tecnologicamente avançadas do mundo. Operando esses aviões estão pilotos altamente treinados, apoiados por pessoal tecnicamente qualificado.
A Força Aérea é o segmento militar de combate aéreo dos EUA. Em termos gerais, o trabalho da Força Aérea é preparar e treinar e, quando necessário, combater em quaisquer aspectos da guerra aérea em qualquer conflito em que os Estados Unidos se envolvam. A declaração da visão da Força Aérea é: "Vigilância Global, Alcance e Poder". A declaração de suas missões, atualizada em 2005, é "emitir opções soberanas para a defesa dos Estados Unidos da América e seus interesses globais - voar e combater no Ar, no Espaço e no Ciberespaço".
Especificamente, a Força Aérea fornece apoio às tropas terrestres com missões de apoio imediato e bombardeio tático (voando em combate e eliminando unidades inimigas específicas). A Força Aérea também trabalha para assegurar a superioridade aérea em um determinado teatro - a área geográfica na qual ocorre a batalha - eliminando ameaças aéreas, tais como caças ou bombardeiros de outras nações. A maioria das atribuições da Força Aérea, contudo, é estratégica. Seus esforços são voltados para o sucesso duradouro de uma campanha militar. Os aviões da Força Aérea executam missões de reconhecimento, transporte de tropas e suprimentos e bombardeios estratégicos. O bombardeio estratégico consiste em destruir a capacidade do inimigo em se manter na guerra - atacando fábricas, linhas de suprimentos, estações de comunicações e outras infra-estruturas.
Embora as forças da União tenham operado o Corpo de Balões dos Estados Unidos durante a Guerra Civil, utilizando balões de ar quente para localizar as tropas Confederadas e seus movimentos, um serviço de aeronáutica militar permanente não foi instituído até 1907. Naquele ano, foi criada a Divisão Aeronáutica do Corpo de Sinaleiros dos EUA com a tarefa de estudar e implementar o uso de aeronaves militares. Pouco tempo depois, toda a frota aérea dos EUA foi perdida quando seu único avião se acidentou.
Em 1916, o Primeiro Esquadrão Aéreo tinha oito aviões construídos pela companhia Curtiss - primeiramente usados em ação contra o rebelde mexicano Pancho Villa. Seis dos oito aviões foram perdidos devido ao mau tempo e a problemas mecânicos.
Durante a Primeira Guerra Mundial, a Divisão Aeronáutica se desvinculou do Corpo de Sinaleiros e se tornou o Serviço Aéreo do Exército dos Estados Unidos. Como os fabricantes de aviões americanos estavam atrasados (comparados aos seus contemporâneos europeus) em relação a projetos e produção de aviões militares, a maioria dos pilotos americanos da época voou em aviões britânicos e franceses, alguns dos quais foram fabricados sob licença nos EUA. Enquanto o tamanho do Serviço Aéreo diminuiu drasticamente no período entre guerras, a estratégia, o projeto e as táticas aéreas militares foram modernizadas. A produção aumentou novamente em 1939 quando o conflito se reacendeu na Europa. Foi dada maior autonomia ao Serviço Aéreo (embora ele permanecesse como uma parte do exército) em 1941, quando foi reestruturado nas Forças Aéreas do Exército dos EUA. A Força Aérea desempenhou um importante papel na Segunda Guerra Mundial - seus feitos foram cruciais para a vitória dos aliados em todos os teatros da guerra. Em 1944 as Forças Aéreas do Exército alcançaram o pico histórico com 78.757 aeronaves e 2.372.292 homens.
Uma reorganização militar geral dos Estados Unidos, em 1947, levou à criação da Força Aérea, finalmente tornando-a independente e igual às outras forças dentro do Departamento de Defesa.
Durante a guerra fria a Força Aérea foi uma parte vital do arsenal nuclear dos Estados Unidos. Enquanto a Marinha era responsável pela armas nucleares baseadas em submarinos, o Comando Aéreo Estratégico (SAC) controlava os Mísseis Balísticos Intercontinentais (ICBM) lançados de terra e as bombas nucleares carregadas pelos bombardeiros B-52 (fortalezas voadoras) de longo alcance.
A área de responsabilidade da Força Aérea foi expandida em direção ao espaço em 1982, quando foi criado o Comando Espacial da Força Aérea (AFSPC). Na maioria das vezes, o AFSPC lança, opera e protege os satélites de uso militar, incluindo satélites meteorológicos, de comunicações e de GPS. Futuramente, o AFSPC poderá utilizar naves de combate capazes de ir ao espaço - no momento o ônibus espacial da NASA é ocasionalmente utilizado para lançar equipamentos militares.
Em 1993 o programa militar dos EUA mudou para permitir que mulheres pudessem participar de determinadas missões de combate. Essas missões incluíam voar em jatos de caça em combate.
Em 2006 a Força Aérea tinha cerca de 6.000 aeronaves, com um pessoal de cerca de 350.000 na ativa e outros 250.000 na Guarda Aérea Nacional e Reserva.
http://pt.wikipedia.org/wiki/For%C3%A7a_A%C3%A9rea_dos_Estados_Unidos_da_Am%C3%A9rica