(08.07.1838 – 08.03.1917)
Engenheiro de profissão, interrompeu sua carreira militar em 1891 com a patente de general.
Em 1900, construiu o primeiro dirigível para o transporte de passageiros e de mercadorias, utilizando oxigênio para enchê-lo.
O protótipo efetuou o primeiro vôo sobre o Lago Constança, caindo depois de 17 minutos. Esse aparelho já possuía a característica fuselagem de forma cilíndrica, montada sobre uma estrutura de alumínio, diversos compartimentos para o gás e uma cabine situada na parte central inferior.
A explosão do dirigível LZ4 em 1908, próximo de Echterdingen, refreou as pesquisas aplicadas a estas aeronaves gigantes.
Contribuições vindas da iniciativa popular, nas quais se recolheram 6 milhões de marcos, permitiram a Zeppelin, contudo, fundar uma empresa em Friedrichshafen, prosseguindo os seus ensaios e estabelecendo com esses aparelhos uma linha regular de transporte para o Atlântico Norte.
Durante a Primeira Guerra Mundial o Zeppelin tornou-se uma arma temível para os habitantes de Londres, Paris e Dunquerque. Os seus ataques custaram a vida de quase mil pessoas.
Em 1937, a catástrofe de Lakehurst, na qual explodiu o dirigível “LZ129 Hindenburg”, representou o fim da era dos Zeppelins.
Orgulho da Alemanha em plena era da ascensão do nazismo e símbolo da expansão comercial da Alemanha do pós-Primeira Guerra, o LZ-129 entrou em serviço em março de 1936, fazendo vôos transatlânticos entre Frankfurt, Nova Iorque e Rio de Janeiro. Batizado de Hindenburg em homenagem ao antigo presidente alemão Paul von Hindenburg, era a maior nave aérea já construída pelo Homem, poucos metros menor que o Titanic. Luxuoso, confortável, silencioso e bem mais rápido do que os navios, o Hindenburg transportou mais de 1.200 passageiros por sobre o oceano Atlântico em seu primeiro ano, o que lhe rendeu elogios de jornais de todo o mundo. O Dr. Hugo Eckener, diretor da Companhia Zeppelin e antinazista confesso (ele detestava ter que manter a suástica nas aletas do dirigível), via nele a sua grande obra-prima, resultado de décadas de trabalho e de uma vida dedicada aos balões dirigíveis.
Porém, na viagem do dia 6 de maio 1937 o dirigível Hindenburg explodiu sobre o campo de pouso de Lakehurst, Nova Jérsei, matando 35 pessoas a bordo e uma da equipe de terra. Apesar das poucas vítimas (se comparado a outros desastres), a tragédia entrou para a História por ter sido a primeira grande catástrofe filmada, fotografada e testemunhada ao vivo por centenas de pessoas.
Nos últimos modelos, o oxigênio, altamente inflamável, fora substituído por hélio.
Zeppelin, baseado nas idéias de Schwartz, um engenheiro austríaco que havia tentado construir um balão de alumínio em 1887, projetou um aerostato sob comando, partindo então para tentativas arrojadas, em Friedrichshafen, onde morava.
Além de orientar a edificação de uma usina de alumínio, o ousado conde iniciou a construção e montagem dos primeiros dirigíveis rígidos em 1889, e, a despeito das dificuldades, terminou o seu primeiro modelo no ano seguinte. No entanto, o protótipo LZ-1 somente foi aprovado cinco anos depois, sendo que os modelos testados levavam as iniciais LZ, de Ludwig (assistente do conde) e do próprio Zeppelin, antecedendo a numeração.
Apesar do seu projeto ter sido rejeitado pelo Kaiser Guilherme II em 1894, contando com o apoio da população do povoado à margem do Lago Constança e utilizando todos os seus recursos financeiros, se empenhou na construção de aeronaves com estrutura rígida, numa época em que os balões carregados de gás tinham estrutura flexível.
Em 2 de julho de 1900, fez o vôo inaugural do LZ-1, às margens do lago Constança. Porém, o tecido que cobria a estrutura de alumínio do balão se rompeu no pouso; mas ele não desistiu. Já estava na bancarrota quando, em 1908, ganhou fama com o LZ-4, ao cruzar os Alpes, numa viagem de 12 horas, sem escalas. Daí por diante, Zeppelin pôde contar com o dinheiro do governo alemão em suas façanhas e seus dirigíveis se transformaram em orgulho nacional. Zeppelin instituiu a primeira companhia aérea, a Luftschiffbau-Zeppelin, em 1909, com uma frota de cinco dirigíveis. Até 1914, quando iniciou a Primeira Grande Guerra, foram mais de 150 mil quilômetros voados, 1.600 vôos e 37,3 mil passageiros transportados. Durante o conflito mundial, ao lado dos nascentes aviões, os dirigíveis alemães foram utilizados para bombardear Paris. Ao longo de sua vida, Zeppelin construiu mais de 100 dirigíveis.
http://www.netsaber.com.br/biografias/ver_biografia_c_1196.html
http://pt.wikipedia.org/wiki/Ferdinand_von_Zeppelin