(1862-1910) – pseudônimo de William Sydney Porter
Prolífico escritor americano de histórias curtas, geralmente surpreendendo nos finais, escreveu sobre a vida do povo mais simples de Nova York. As histórias típicas de O. Henry geralmente apresentam enredos que se tornam coincidências ou ironias. Embora muitos críticos não se entusiasmassem com seu trabalho, o público o amava.
"Ele escreveu histórias sentimentais, mantendo a crença de que o sentimento conhecido e popular não é propriamente matéria para publicação, mas algo a ser tratada privadamente".
O. Henry, ou William Sydney Porter nasceu em Greenboro, Carolina do Norte. Seu pai, Algernon Sidney Porter, era médico. Quando William tinha três anos, sua mãe morreu e ele cresceu no lar de uma avó e uma tia.
Era um ávido escritor.
Aos quinze anos abandonou a escola e passou a trabalhar em uma mercearia num rancho do Texas. Foi para Houston, onde teve uma série de empregos, inclusive o de bancário. Voltando para o Texas em 1882, trabalhou em um rancho no condado de LaSalle County. Em 1887 casou-se com Athol Estes Roach; tiveram um filho e uma filha.
Em 1894 Porter inaugurou uma revista humorística, “The Rolling Stone”. Por essa época começou a beber, e quando a revista parou, ele foi para o “Houston Post”, como repórter e colunista.
Em 1894 descobriu-se que havia sido roubada uma importância do “First National Bank”, in Austin, onde Porter trabalhava, tendo ele sido acusado do roubo. Quando teria de voltar a Austin para o processo, resolveu voar para Honduras, para fugir do inquérito. Pouco se sabe de sua permanência na América Central.
Quando soube que sua mulher estava morrendo, retornou a Austin, em 1897; foi condenado por desviar dinheiro, embora tenha havido muita discussão sobre seu verdadeiro crime. Foi, em 1898, para a penitenciária de Columbus, Ohio.
Na prisão, Porter começou a escrever histórias curtas, para ganhar algum dinheiro para sustento seu e da irmã Margaret.
Seu primeiro trabalho, “Whistling Dick's Christmas Stocking” (1899), foi publicado no “McClure's Magazine”. Suas histórias de aventuras passadas no sudoeste dos Estados Unidos e na América Central ganharam, de imediato, sucesso entre os leitores. Depois de três dos cinco anos de sentença, fugiu, e mudou seu nome para O. Henry. De acordo com várias fontes, tirou o pseudônimo de um carcereiro chamado Orrin Henry.
Foi para Nova York em 1902 e de dezembro de 1903 a janeiro de 1906 escreveu uma história semanal para o “York World”, com publicação também em outras revistas. Sua primeira coleção “Cabbages and kings”, apareceu em 1904. A segunda, “The four million”, foi publicada dois anos depois e inclui a muito conhecida história “O Presente dos Magos” - sobre um casal pobre e os seus presentes de Natal, e “The Furnished Room”. “The trimmed lamp” (1907) conta a história de nova-iorquinhos e inclui “A Última Folha”.
A obra mais conhecida de Henry é talvez o antológico "O Resgate do Chefe Vermelho", publicado em uma coleção em 1910. Seu estilo humorístico mostra influência de Mark Twain e Ambrose Bierce. A história fala sobre dois seqüestradores e o jovem filho de um homem proeminente. Eles descobrem que a criança era um verdadeiro incômodo. No final, além de o seqüestro não ter dado certo, eles concordam em pagar ao pai do menino para devolvê-lo.
“O Coração do Oeste” (1907) apresenta histórias do oeste. “The Caballero's Way” é uma caracterização de Cisco Kid.
Durante sua vida publicou 10 coleções semanais, com 600 pequenas histórias. Seu último ano foi marcado pelo alcoolismo e por problemas cardíacos e financeiros.
Alguns contos:
Cabbages and Kings, 1904
The Four Million, 1906
The Trimmed Lamp, 1907
Heart of the West, 1907
The Voice of The City, 1908
The Gentle Grafter, 1908
Roads of Destiny, 1909
Options, 1909
Strictly Business, 1910
Whirligigs, 1910
Let Me Feel Your Pulse, 1910
The Two Women, 1910
Sixes and Sevens, 1911
Rolling Stones, 1912
Waifs and Strays, 1917
The Complete Writing of O. Henry, 1918 (14 Vols.)
Selected Stories, 1922 (Ed. By Alphonse Smith)
Letters To Lithopolis, From O.Henry To Mabel Wagnalls, 1922
Postscripts, 1923
The Best of O. Henry, 1929
More of O. Henry, 1933
O. Henry Encore, 1936
O. Henry's New York, 1940
The Best Short Stories of O. Henry, 1945 (Ed. By Bennett Cerf And Van H. Cartmell)
The Pocket Book of O. Henry, 1948 (Ed. by Harry Hansen)
Cops And Robbers, 1948 (Ed. By Ellery Queen)
Complete Works of O Henry, 1953 (2 Vols.)
O. Henry Westerns, 1961 (Ed. by Patrick Thornhill)
The Stories of O. Henry, 1965 (Ed. by Harry Hansen)
Four Million & Other Stories, 1976
Collected Stories of O. Henry, 1986
The Best Short Stories of O. Henry, 1994
http://www.kirjasto.sci.fi/ohenry.htm